Обикновенно повечето водачи се сещат за необходимостта от зимни гуми едва при първия сняг. Това често води до големи опашки пред пунктовете за гуми и много изгубено време и нерви. Разумните шофьори оборудват автомобила си със зимни гуми най-късно до края на Октомври.
По това време температурата през нощта често пада до нула градуса Целзий и използването на летни гуми вече е опасно.
Неслучайно опитните шофьори казват, че летни гуми се слагат на Гергьовден, а зимни на Димитровден (26-ти Октомври).
Защо слагаме зимни гуми?
За сигурно шофиране през зимата е необходимо оптимално сцепление. Благодарение на специалния си дизайн с множество ламели, зимните гуми имат много по-голяма контактна площ с пътя, което гарантира по-добра устойчивост и по-къс спирачен път.
При движение на сняг със скорост от 50 км/ч автомобил, „обут“ с четири зимни гуми, има спирачен път от 35 метра, докато този с летни гуми спира за 43 метра.
При заледен път и скорост от само 30 км/ч разликата е още по-голяма. Зимните гуми спират за 57 метра, а летните за цели 68 метра.
Много често метрите, спечелени от зимните гуми, предотвратяват сериозни произшествия и спасяват човешки животи. Кои са истинските зимни гуми? На пазара се предлагат т. нар. „всесезонни“ гуми. Според производителите им са подходящи за употреба през цялата година – при пролетния дъжд, при лятната жега, при есената слана и зимния лед. Това не е нищо друго освен маркетингов трик, който обаче често струва скъпо на клиента. И докато през лятото свойствата на тези гуми са задоволителни, при зимни условия употребата им е компромис със сигурността.
През 1999 г. в САЩ и Канада бе приет нов стандарт за зимни гуми, който вече е световно признат. Зимните гуми, одобрени по строгите изисквания на този стандарт, гарантират на клиентите най-високите възможни нива на устойчивост и сцепление с пътя при сурови зимни условия и са маркирани със специален знак: снежинка на фона на планина.
Защо силика?
Най-новата технология в производството на зимни гуми е използването в каучуковата смес на силициев двуокис SiO2, химическо съединение известно под името силика. При температури под 7 градуса Целзий, обикновената каучукова смес на летните и всесезонни гуми губи еластичността си и не може да осъществи добро сцепление с пътя дори при сухи условия. Чрез прибавянето на силика се запазва еластичността на каучуковата смес при минусови температури и се постига маскимално сцепление при сняг и лед. Така например, новите зимни гуми със силика Lassa Snoways Era, производство на Bridgestone Sabanci имат 15% по-добро сцепление на сняг в сравнение с предходния модел на фирмата, което води и до значително подобрение на спирачния път при зимни условия.